Paulownia est un genre de sept à 17 espèces d'arbres à bois dur (selon l'autorité taxonomique) de la famille des Paulowniaceae, de l'ordre des Lamiales. Ils sont présents dans une grande partie de la Chine, au sud jusqu'au nord du Laos et du Vietnam et sont depuis longtemps cultivés ailleurs en Asie orientale, notamment au Japon et en Corée.
Il a été introduit en Amérique du Nord en 1844 en provenance d'Europe et d'Asie, où il était initialement recherché comme arbre ornemental exotique. Ses fruits (botaniquement des capsules) étaient également utilisés comme matériel d'emballage pour les marchandises expédiées de l'Asie de l'Est vers l'Amérique du Nord, ce qui a conduit à la création de bosquets de Paulownia où ils étaient jetés près des principaux ports. L'arbre n'a pas persisté de manière proéminente dans les jardins américains, en partie à cause de ses fruits bruns hivernants que certains considèrent comme laids. Dans certaines régions, il a échappé à la culture et on le trouve dans des parcelles perturbées. Certaines autorités américaines considèrent le genre comme une espèce envahissante, mais en Europe, où il est également cultivé dans les jardins, il n'est pas considéré comme envahissant.
Le genre, à l'origine Pavlovnia mais maintenant généralement orthographié Paulownia, a été nommé en l'honneur d'Anna Paulowna, reine consort des Pays-Bas (1795-1865), fille du tsar Paul Ier de Russie. Il est également appelé "arbre à princesse" pour la même raison.
